정신의학신문 ㅣ 정희주 정신건강의학과 전문의

 우리 인류는 오랜 시간 동안 음악과 함께 했습니다. 뇌과학자와 신경과학자들은 음악이 뇌에 미치는 긍정적인 영향들을 밝혀내기 위해 노력하고 있습니다. 누구나 음악을 쉽게 접할 수 있는 오늘날, 오랜 시간 동안 함께 해온 음악이 뇌에 미치는 영향을 알아보겠습니다.

 음악을 연주할 때 뇌에서 도파민과 같은 긍정적인 감정을 유발하는 화학물질이 분비된다고 합니다. 이러한 화학적 변화는 기분을 좋게 하고 스트레스를 줄이는 데 기여하지요. 또한, 음악은 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치를 낮추는 데 도움을 준다고 합니다.

 최근에는 자기공명영상 (fMRI), 피질뇌파기록(electrocorticoraphy) 등을 통한 다양한 뇌과학, 인지과학 연구가 이뤄지고 있습니다. 장기간의 음악 훈련은 뇌 구조 및 기능(neuroplasticity)을 변화시켜 다양한 행동 기능의 습득과 회복을 유도한다고 합니다. 음악과 함께하는 과정에서 뇌의 감각, 인지, 운동 피질이 활성화되며, 긍정적 정서의 경험과 상호작용 기술 습득을 담당하는 대뇌 영역을 활성화시킨다고 합니다. 

 타이완에 위치한 국립양명교통대학교(國立陽明交通大學) 뇌과학연구소 연구팀은 어린 시절부터 음악을 배워온 음악가들의 뇌가 일반적인 사람들과 다르다는 사실을 밝혔습니다. 이 연구를 증명하는 뇌의 이미지가 세계적인 국제 학술지 휴먼브레인매핑(Human Brain Mapping)의 표지를 장식하기도 했지요. 

 위 연구에 따르면, 어렸을 때부터 음악 훈련을 받아온 사람들의 뇌는 감정을 조율하고 학습하는 뇌의 편도체가 활성화되어 있으며, 신경세포들 간의 연결성이 매우 높다고 합니다. 특히, 양손을 고르게 사용하는 피아노 전공자의 경우 우뇌반구 신경세포의 신호가 성악 전공자보다 더 빠른 속도로 나타나다고 하지요.

 국내에서는 한양대학교 산업융합학부 연구팀이 뇌신호 해독을 통한 BCI-Musicing 시스연템 연구를 통해, 음악감상이나 연주가 심미적인 삶을 영위할 수 있도록 한다는 사실이 밝혔습니다. 음악을 지각하고 인지하는 과정에서 대뇌 보상 기제(brain rewarding system)가 활성화되면서, 자발적 참여 동기를 가지게 하는 핵심 요소인 유쾌함 (pleasantness)이 유발된다는 것이지요.

 음악은 이처럼 우리의 정서에 긍정적인 영향을 미치는 중요한 도구로 감정 표현 뿐 아니라, 스트레스 해소, 인지 기능 향상, 사회적 연결 등 다양한 측면에서 우리의 삶을 풍요롭게 합니다. 슬픔, 기쁨, 분노 등 다양한 감정을 음악으로 표현하는 과정에서 감정을 외부로 드러낼 수 있어, 정서의 억압을 방지하고 해소에 도움을 얻을 수 있습니다. 

 뇌 건강을 위한 클래식 음악을 추천해 드리고 싶습니다. 다음의 노래들은 뇌 훈련에 도움이 되는 것으로 알려져 있습니다.

 먼저, 요한 세바스티안 바흐 (Johann Sebastian Bach)의 음악들은 수학적 구조와 조화로 유명한데요, 특히 뇌의 인지 기능을 자극하는 데 효과적인 브란덴부르크 협주곡을 추천하고 싶습니다.

 볼프강 아마데우스 모차르트 (Wolfgang Amadeus Mozart)의 음악은 ‘모차르트 효과’라는 용어를 만들었을 만큼 집중력과 기억력을 향상시키는 데 도움을 줍니다. 단기간에 빠르게 일을 처리하고 싶을 때는 모차르트의 피아노 협주곡 21번을 들어보세요.

 루트비히 반 베토벤 (Ludwig van Beethoven)의 노래는 감정적인 깊이와 복잡한 구조로 뇌의 복합적인 영역을 활성화시킵니다. 베토벤의 교향곡 9번을 들어본다면, 우리 뇌의 다양한 영역들이 자극될 것입니다.

 이 밖에도 프레데리크 쇼팽 (Frédéric Chopin)의 녹턴의 부드러운 멜로디는 스트레스를 줄이고, 감정 조절에 도움을 주며, 클로드 드뷔시 (Claude Debussy)의 달빛(Clair de Lune)은 감각적이고 몽환적인 분위기로 뇌의 창의성을 자극하고 아이들의 잠자리에도 효과적으로 활용될 수 있지요.

 각자의 상황에 따라 뇌의 활성화를 증가시키고, 감정 처리 영역을 자극하는 다양한 곡들을 들어본다면 여러분의 삶에도 풍성함이 깃들 것입니다. 각자의 마음에 좋은 멜로디가 함께 하는 시간을 가져보시기 바랍니다.

서울역마음 정신건강의학과 의원 ㅣ 정희주 원장