정신의학신문 | 최강록 정신건강의학과 전문의

우리는 아이를 임신한 순간부터 신체적∙정서적 상호 작용을 시작하는데요, 이러한 관계는 출생 후에도 이어져 다른 관계와는 구별되는 정서적 결속을 형성하게 됩니다. 이후 아이는 주 양육자와의 애착 관계를 바탕으로 자신과 타인, 그리고 세상에 대한 인지적 표상들을 발달시키게 되기 때문에 초기 형성된 애착 유형은 이후 삶을 살아가는 데 있어 매우 중요한 역할을 하게 됩니다. 

출생 후 첫 2년 동안 뇌를 포함한 중추신경계의 80% 이상이 발달하게 됩니다. 한 번 형성된 뇌의 회로는 추후 다른 경험들에 의해 쉽게 바뀌지 않는 경향을 가지고 있어 초기 애착 경험이 중요한 거죠. 출생 초기 2~3년 동안 주 양육자와의 경험(ex. 양육 태도 및 반응성, 상호작용) 역시 신경회로로 형성화되어 내재화될 수 있습니다. 즉, 어머니를 포함한 주 양육자와의 관계를 통해 자신과 타인에 대한 표상, 즉 내적작동모델(internal working model)을 형성하게 되는 겁니다.

이렇게 형성된 애착은 매리 애인스워스(Mary Ainsworth)에 의해 4가지 유형으로 구분되었는데, 가장 많은 비중을 차지하고 있는 것이 안정적 애착(Secure attachment) 입니다.

안정적 애착 관계를 형성한 유아의 경우 엄마와 놀이를 하다 사라진 상황에 마주쳤을 때, 일시적으로 당황하는 모습을 보이기는 하지만 엄마가 다시 돌아올 것이라는 믿음을 가지고 놀이를 계속하는 행동을 보입니다. 그러다 엄마가 다시 돌아오면 반갑게 맞이하게 됩니다. 

안정적 애착을 형성한 유아는 성장한 후에도 자신이 사랑받을 만한 가치가 있다고 생각하고, 주변 환경 또한 자신에게 호의적일 것이라 기대하는 경향이 있습니다. 따라서 신뢰감과 행복감을 가지고 사회적 관계를 형성하게 됩니다.

이러한 안정적 애착 형성을 위해서는 양육 시 세 가지 요소를 갖춰야 합니다. 첫째, 아이의 식욕, 수면욕, 배변욕과 같은 다양한 욕구를 알아차리는 세심함이 필요합니다. 둘째, 이러한 요구에 대해 적절히 대응하여 만족감을 주어야 합니다. 셋째, 세심함과 대응력에 일관성이 존재해야 합니다. 일부 아이들의 경우 다른 아이들보다 심하게 울거나 보채기도 하는데, 이럴 경우 주 양육자가 친밀한 신체 접촉을 유지하며 욕구를 채워 준다면 아이는 자기 신뢰감을 가지며 독립적인 존재로 성장하게 됩니다.

안정 애착 형성과 관련된 선행 연구들을 확인해 보면, 외국에서는 이미 1980년대 이후 국가 차원에서 부정적 정서를 보이는 첫 아기를 가진 어머니들을 대상으로 민감성을 증진시켜 안정 애착을 형성하고자 하는 STEEP 프로그램(Steps Towards Effective, Enjoyable Parenting)을 운영하기도 했습니다.

우리나라는 동양권 문화에 속해 있어 정서 표현을 억제하는 경향을 가지고 있으며, 맞벌이 부부 증가로 인해 양육자인 어머니에 대한 가족 및 사회적 지지의 부재 등이 존재하여 안정 애착 형성을 위해 도움이 될 다양한 프로그램들을 국가 차원에서 운영하는 것이 도움이 될 수 있습니다.

단, 이런 프로그램을 운영할 때는 부모를 대상으로 다음의 사항들을 교육시킬 필요가 있습니다. 정상 발달에 대한 정보 제공, 어머니의 양육 민감성 증진, 어머니 자신의 아동기 애착 표상 점검, 남편과 가족들의 정서적 지지 형성들을 고려하여 통합적 예방 모델로 형성해야 할 필요가 있습니다.

실제로 한 연구에서 안정 애착을 형성하는 데 위험이 되는 요인들을 보유하고 있는 양육자를 대상으로 위에서 언급된 요인들을 포함한 부모 교육을 실시한 경우 출산 후 자녀와의 상호작용의 질을 향상시켰다는 결과도 나타났습니다. 이를 고려하였을 때, 안정 애착 형성을 위해서는 주 양육자를 포함한 가족들의 많은 노력이 필요하다는 것을 알 수 있습니다.

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사당숲 정신건강의학과 의원 | 최강록 원장

- 참고문헌: 서수정, 김태련, 이경숙, 신의진. (2007). 어머니-영아 안정애착 형성을 위한 예방부모교육프로그램 실시 효과. 한국심리학회지: 여성. 12(1). 21-42.

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