[정신의학신문 : 중독포럼 하주원 정신건강의학과 전문의]

예상하지 못한 잘못된 결과를 얻었을 때 그것에 대해서 후회하고, 내 잘못을 만회하려는 마음은 누구에게나 있습니다. 도박을 시작할 때 돈을 잃을 것을 예상하고 도박을 시작하는 사람은 거의 없을 것입니다. 건전 도박을 위한 가이드라인에서는 도박을 할 때 순수하게 그 시간을 즐긴 비용으로, 잃어도 괜찮은 비용만 투자하라고 합니다. 하지만 로또 한 장을 사서 토요일까지 기다리는 경우라고 하더라도 잃어도 괜찮다는 마음보다는 그래도 땄으면 좋겠다는 설렘이 더 큰 것은 사실입니다. 그것이 도박입니다.

도박을 한다고 모두 도박중독이라는 이야기는 아닙니다. 하지만 도박을 즐기던 사람이 중독으로 빠지는 데 있어서도, 도박으로 엄청난 돈을 잃고도, 그것을 지속하는 힘에는 분명히 만회하려는 마음이 있습니다. 사업을 한두 번 망하고 나서도 절망하지 않고, 재기에 성공해서 오히려 더 큰돈을 번 성공신화가 가끔 뉴스에 나옵니다. 하지만 인생에서 만회한 미담을 보고 도박에서도 만회할 수 있다고 여겨서는 안 됩니다. 도박과 우리 인생은 다릅니다. 그 사람이 다시 사업을 할 때 같은 방식으로 똑같은 시도를 반복적으로 또는 강박적으로 하지는 않았을 것입니다. 변화를 꾀했기 때문에 성공할 수 있습니다. 하지만 도박의 틀 안에서 그런 변화는 불가능합니다. 도박성 게임의 컨트롤은 나에게 있지 않습니다. 이미 도박성 게임은 정해진 틀을 제공하고 있으며 그 틀을 내가 바꿀 수 없습니다. 뭐든지 만회를 하려면 내가 변해야 합니다. 스포츠토토의 종목을 야구에서 축구로 바꾼다거나, 카드를 치는데 포커에서 바카라로 바꾼다고 그것을 변화라고 볼 수는 없지 않겠습니까. 게임의 종류는 달라도 불확실한 결과에 판돈을 걸고, 내 노력이 아무런 빛을 발하지 못한 채 운에 맡겨야 한다는 점에서는 모두 동일합니다.
 

도박으로 빚을 진 상태에서 가정, 직업, 대인관계 등 모든 부분에서 쫓기는 느낌이 들 때 그다음 판단을 제대로 하기란 너무 어렵습니다. 만회해야 한다는 급한 마음이 있는 사람은 승률이 낮고 배당이 높은 곳에 걸거나, 판돈을 더 무리하게 걸거나 하는 실수를 하는 악순환이 있습니다. 만회하고픈 마음은 사람을 더 성급하게 만들고 추격매수 등을 무계획적으로 반복하거나 많은 돈을 잃기는 더 쉬운 상황에 빠지게 됩니다.

만회라는 것은 겉으로 볼 때는 잃었던 돈을 만회하기 위한 현상 같지만 사실은 뇌의 보상회로에 각인된 그 쾌감을 만회하려는 것입니다. 첫사랑을 다시 만나서 잘해보고 싶은 마음이나 집착도 뇌가 그 시절, 다른 일상에서 맛볼 수 없던 기쁨을 기억하고 있기 때문입니다. 하지만 우리가 비일상적인 쾌감을 다시 느끼려고 할 때 그 시도는 실패하기 쉽습니다. 문제는 예전과 같은 돈을 설령 만회하더라도 그때 중단할 수가 없는 것이 도박이기 때문입니다. 돈을 만회할 행운의 기회를 얻은 사람들이 만회 후에 깨끗이 털고 나온다면 얼마나 좋겠습니까. 물론 그런 경우도 보았습니다만 이미 도박 중독으로 진행된 경우에 따고 끝나는 경우는 극히 드뭅니다.

도박으로 잃은 돈, 망가진 이미지를 한 번만 크게 따서 빚을 다 갚고 가족들에게도 당당해지고 싶을 것입니다. 도박으로 잃은 돈 도대체 하루하루 일해서 언제 갚나 하는 마음이 들 것입니다. 그러나 도박을 통해서 큰돈을 따 보고 도박을 사랑하는 사람은 도박으로 돈을 딸 수 없습니다. 원래 돈을 벌 수 있는 일이란 어느 정도 괴로워야 하기 때문입니다. 제가 정신과 의사인데, 환자를 치료할 때의 보람과 기쁨이 있기는 합니다만, 만약 상담을 하는 과정에서 제가 기쁘고 신이 나고 힐링이 되면 되겠습니까. 진료비를 지불하고 온 환자가 회복이 되고 삶의 질이 높아져야 하지 않겠습니까. 도박으로 기뻤고, 좋은 시절을 경험했던 사람은 돈을 원하는 것이 아니라 그 시절로 돌아가기를 원하는 것이기 때문에 도박으로 돈을 벌 수 없습니다. 만회를 하려는 마음으로 인한 악순환에서 벗어나야 합니다.