정신의학신문 | 장승용 정신건강의학과 전문의

실수를 하지 않으려고 몇 번이고 확인했지만, 계속된 실수를 하는 사람, 일을 시작했으면 끝내기 위해 주의 집중을 해야 하는데 그러지 못하는 사람, 짜증이 나는 상황을 마주하였을 때 마음속으로만 화를 내야 하는데 충동적으로 욕설을 내뱉는 사람, 하루도 빠짐없이 모든 약속에 있어 지각을 하는 사람이라면 한 번쯤 ADHD를 의심해 볼 필요가 있습니다.

물론, 위의 증상들을 보인다고 해서 바로 ADHD로 단정할 수는 없지만 해당 증상을 보이는 경우 ADHD로 진단받는 경우가 꽤 있습니다. 보통 청소년기에 제대로 치료를 받지 못할 경우 비행행동을 자주 하여 학교를 중퇴할 확률이 높아집니다.

학업을 하지 않을 뿐 아니라 약물 남용, 이탈행동 등을 포함한 반사회적 행동을 주로 보이기 때문에 문제가 있는 경우가 많습니다. 이런 특성을 보유한 채 성인이 되면, 항상 정신이 없는 듯 보이고, 말을 함부로 하며, 약속 시간에 늦고, 잦은 이직을 하는 모습을 보이게 됩니다.

아동기와 달리 성인 ADHD는 직업을 충동적으로 그만두거나 자주 일자리를 바꾸고 대인관계에서 사회적 기술이 부족하기 때문에 상당한 어려움을 경험하고 있는 사람의 비율이 높으며, 이는 궁극적으로 사회적 문제가 되기 때문에 하루빨리 치료를 하는 것이 필요합니다. 

이들은 자신의 정서를 명확하게 자각하지 못할 가능성이 있고, 이를 사회/맥락적으로 수용 가능하도록 조절하는 것에 있어 어려움을 경험하기 때문에 우울 및 불안과 같은 다른 정신장애를 같이 가질 가능성도 높습니다.

다행히도 최근에는 ADHD에 대한 관심이 높아지면서 자신이 현재 경험하고 있는 문제가 ADHD 때문에 발생한 것을 의심하고 병원을 찾는 사람들도 늘어나고 있는 추세입니다. 치료를 진행하게 되면, 사회생활에서 문제가 되는 행동의 빈도가 줄어들며 인간관계가 좋아지고 자존감이 높아지는 모습을 보이기도 합니다. 

성인 ADHD를 치료하는 방법으로는 교육, 약물 치료, 인지행동치료 등이 있습니다. 동반되는 질환에 대한 치료를 포함해서 진행해야 하며, 가족이나 배우자가 있는 경우 함께 치료를 하는 것이 효과적일 수 있습니다.

교육 치료에서는 보통 성인 ADHD의 증상, 동반질환, 유병률, 원인, 진단, 예후, 치료방법 등에 대해 교육하면서 자신이 경험해 온 어려움을 이해하고 앞으로의 치료과정에 꾸준히 참여할 수 있는 계기를 마련해 줍니다.

약물치료 방법은 아동과 마찬가지로 가장 강력한 효과를 보여주는 방법으로 약물 처방 시에는 심장질환과 관련된 개인 및 가족력 확인을 통해 진행됩니다. 부작용으로는 약물 종류에 따라 다를 수 있는데, 식욕 감소, 두통, 입 마름, 불면, 체중 감소, 불안, 어지러움 등이 존재할 수 있습니다. 

인지행동치료에서는 생각과 행동의 변화를 통해 증상의 변화가 나타날 수 있도록 하는 방법인데, ‘난 해 봐도 안 될 거야.’ 등의 부정적 생각에 변화가 생기도록 하는 인지 재구조화, 마감 시간까지 미루다 급히 하는 행동을 교정하기 위한 계획, 시간관리, 우선순위 정하기, 일정 관리 프로그램 마련, 충동적 소비를 막기 위한 재정관리 기술, 감정 폭발을 예방하기 위한 충동 및 분노 조절 기술 등을 학습하게 됩니다. 

환자마다 다르지만 치료를 시작하게 되면, 문제가 되는 행동의 빈도를 낮출 수 있어 좀 더 원만한 사회생활을 하는 본인의 모습을 발견할 수 있습니다. 만약 스스로 혹은 주변의 누군가가 ADHD가 의심된다면 하루빨리 치료를 받는 것이 필요합니다.

합정꿈 정신건강의학과 의원 | 장승용 원장

[참고문헌] 김미란, & 이민규. (2018). 성인 ADHD 성향이 우울에 미치는 영향: 정서조절곤란과 자기격려의 매개효과. 한국심리학회지: 건강, 23(2), 475-488.