정신의학신문 | 장승용 정신건강의학과 전문의

SNS에 특정한 정치적 이슈에 대한 의견을 여러 건 게시해 보신 적이 있으신가요? 특정한 의견을 게시할 때, 우리는 많은 사람들이 나와 같은 의견을 가졌을 것이라고 생각합니다. 이러한 인지 편향은 자신이 가지고 있는 가치와 생각이 옳다고 믿게 하지요. 이러한 현상은 ‘허위 합의 효과(False Consensus Effect)'에 의해 만들어집니다.

‘허위 합의 효과’ 이론은 우리가 동일한 소속이나 친밀한 우리와 유사한 사람들에게 정보를 공유함으로써 유사점을 차이점보다 더 쉽게 기억하기 때문에 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 많은 사람들이 자신과 비슷한 사람들과 관계를 통해 다양한 정보를 습득할 수 있는 표본을 편향시키거나 제한하게 되는 현상입니다. 

연구자들은 ‘허위 합의 효과’가 우리가 가장 많이 교류하는 사람들로부터 비슷한 신념과 행동을 공유할 가능성이 많기 때문에 발생한다고 이야기합니다. 자신과 비슷한 신념과 행동을 가진 사람들과 교류하는 것은 자존감을 향상 시킬 수 있고, 스스로에 대해 긍정적인 감정을 느낄 수 있으며 자신의 의견과 행동이 타당해지는 듯한 느낌을 받을 수 있게 됩니다. 

허위 합의 효과는 1977년 스탠퍼드 대학의 사회심리학자 리 로스(Lee Ross)와 그의 동료들에 의해 처음 제안되었습니다. 연구자들은 인간의 추론, 판단, 의사결정과 인지에 관한 편견에 대한 연구를 통해 허위 합의 효과가 사람들이 사람들이 서로를 잘못 이해하게 만들거나 편견을 가지게 하고, 사회적인 분쟁 해결에도 장벽을 만든다고 설명했지요. 

허위 합의 효과가 정확한 판단을 어렵게 만드는 단점을 살펴볼 수가 있습니다. 

첫째, 다른 사람들의 결정에 결함이 있거나 수용할 수 없는 사람으로 바라보게 합니다. 예를 들어, 많은 환경 운동가들은 더 많은 사람들이 환경에 대해 함께 걱정하고 있으며, 환경을 보호하기 위해 노력하는 것이 우선순위라는 믿음을 확고하게 가지고 있습니다. 이들은 더 많은 사람들이 환경운동에 동의한다고 가정할 가능성이 높아, 환경운동에 반하는 결정이나 행동을 했을 때 불쾌감을 느끼게 되기도 합니다. 

둘째, 반대 의견에 대한 이해나 공감의 부족이 갈등과 오해를 불러 일으킬 수 있습니다. 허위 합의 효과는 자신의 견해에 대한 장점을 강력하게 지지하게 되고, 그 생각을 더욱 완고하게 만드는 특징을 가지고 있습니다. 그렇기 때문에, 반대 의견에 대해 더욱 이해할 수 없고 공감하기 어렵게 만들지요. 이는 관계나 사회 문제에서도 갈등이나 오해를 불러일으킬 수 있습니다. 

셋째, 다양한 선택과 관점을 고려하지 않고 의사결정 하게 만들 수 있습니다. 예를 들어, 직장에 함께 근무하는 사람들에게 고급 음식점에 대해서 여러 번 추천을 받았을 때 가족이나 친구들에게도 이 음식점이 보편적으로 만족스러울 것이라고 생각합니다. 하지만, 이들에게는 거리, 가격대 등을 고려하지 않는 별로 좋지 않은 추천이 될 수도 있지요. 

잘못된 합의 효과는 스스로의 신념과 행동을 전형적이고 모범적인 것으로 인정하기 때문에, 때때로 잠재적인 안일함과 개인의 발전에 맹점을 초래하기도 합니다. 자신과 사회 발전을 위해 의사결정이 올바르게 진행되기 위해서는 서로의 다양성을 반영하고 잘못된 합의 경향을 최소화하는 과정이 필요할 것입니다. 

서로의 고유한 관점과 이해를 통해 의사 결정하기 위해서는 많은 노력이 필요할 것입니다. 서로 다른 사람들과 생각과 의견을 공유해 보세요. 여러분이 가진 사고의 다양성을 촉진하고 실제적인 요구를 반영하는 건설적인 과정을 통해 더욱 놀라운 변화가 일어나기를 응원합니다. 

합정꿈 정신건강의학과 의원 | 장승용 원장