정신의학신문 ㅣ 정정엽 정신건강의학과 전문의

 ADHD는 주의력 부족이나 과잉 행동으로만 설명할 수 없습니다. 이 질환은 일상 생활과 정서, 사회적 관계에 깊은 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다. 최근 연구에서는 ADHD와 수면의 질이 상호작용하면서 증상의 심화와 일상 기능 저하에 중요한 역할을 한다는 사실이 확인되고 있습니다.

 ADHD 환자는 입면 지연, 수면 유지의 어려움, 깊은 수면 단계 감소, 수면 중 각성 빈도 증가 등이 다양한 수면 문제가 나타납니다. 예를 들어, 한 12세 아동은 밤에 잠들기까지 오랜 시간을 보내고, 자주 깨어나며 아침에 일어나도 피곤함을 호소했습니다. 낮 동안에는 집중력 저하와 충동 조절 어려움이 두드러졌으며, 부모와 교사는 ADHD 증상이 더 심화된 것으로 보고했습니다. 이러한 사례에서 수면 질 저하가 ADHD 증상을 악화시키는 중요한 요인으로 작용하는 것을 확인할 수 있습니다.

 수면 부족과 질 저하가 ADHD 증상에 미치는 영향은 뇌 기능과 밀접하게 연결되어 있습니다. 수면은 뇌의 전두엽 기능과 감정 조절, 주의 집중, 기억 강화와 깊은 연관이 있습니다. ADHD 환자는 이미 전두엽과 관련된 신경 회로가 예민하게 작동하거나 불균형을 보이는 경우가 많아, 수면의 질이 떨어지면 주의 집중과 충동 조절 능력이 더욱 약해지게 됩니다. 연구에 따르면, 수면 시간이 충분하더라도 깊은 수면 단계가 부족하면 충동성과 과잉 활동이 증가하며, 학습과 기억 처리에도 부정적 영향을 줄 수 있습니다.

 인지적 측면에서도 수면과 ADHD의 상호작용이 두드러집니다. 수면 부족은 전두엽 기능 저하를 통해 실행 기능의 장애를 유발하고, 계획 수립, 문제 해결, 주의 지속과 같은 인지적 능력을 약화시킵니다. 실제 임상 사례에서, 한 20대 대학생은 ADHD 진단을 받은 이후 밤늦게까지 스마트폰을 사용하며 충분한 수면을 취하지 못했고, 낮 동안 집중력 저하와 과제 수행 실패로 스트레스가 쌓였습니다. 이런 악순환은 수면 질 개선 없이는 증상 완화가 어려운 상황임을 보여줍니다.

 ADHD 환자의 수면 문제를 평가할 때는 수면 시간과 함께, 수면 패턴, 깊은 수면 단계, 각성 빈도, 낮 동안 피로감 등을 종합적으로 살펴야 합니다. 이를 통해 수면과 ADHD 증상의 상호작용을 정확히 이해하고 치료 계획을 세울 수 있습니다.

 임상에서는 환자 개개인에 맞는 치료를 통해 수면 질을 높이는 것이 ADHD 증상 관리에 중요한 역할을 한다는 점이 확인되고 있습니다.

 최신 연구에서도 수면 질 개선이 ADHD 증상 완화에 미치는 영향을 확인할 수 있습니다. 2023년 Journal of Attention Disorders 연구에서는 8주간 수면 위생 프로그램을 적용한 ADHD 아동에서 주의력과 충동성, 과잉 행동이 유의하게 개선되었다는 결과가 나왔습니다. 특히 규칙적인 수면 시간과 전자기기 사용 제한, 낮 동안 신체 활동 증가가 주요한 개선 요인으로 나타났습니다. 이는 수면 개선이 단순한 피로 완화에 그치지 않고, ADHD의 주요요 증상을 직접적으로 완화하는 효과가 있음을 의미합니다.

 부모와 교육자, 성인 ADHD 환자 모두가 수면 관리를 일상적으로 활용하셔야 합니다. 규칙적인 수면 환경을만들고, 자기 전 전자기기 사용을 줄이며, 낮 동안 충분한 신체 활동과 햇빛 노출을 통해 생체리듬을 조절하는 것이 도움이 됩니다. 증상이 심하거나 수면 문제로 ADHD 증상이 악화될 경우, 정신건강의학과 전문의와 상담하셔야 합니다.

 ADHD와 수면 문제는 서로 영향을 주고받으며 증상을 악화시키거나 완화시킵니다. 따라서 수면의 질과 생활 리듬을 함께 조정해야 증상 개선과 함께 삶의 질을 높일 수 있습니다.

광화문숲 정신건강의학과 & 수면센터 ㅣ 정정엽 센터장