정신의학신문 ㅣ 김영돈 정신건강의학과 전문의

 성인 주의력 결핍 과잉 행동 장애(ADHD) 진단은 많은 이들에게 혼란스럽고도 희망적인 전환점이 됩니다. 진단을 통해 비로소 자신의 어려움이 뇌 기능의 문제였다는 것을 이해하게 됩니다. 성인 ADHD를 관리하는 데 있어 약물 치료, 특히 메틸페니데이트(Methylphenidate) 계열 약물의 역할은 매우 중요하며 환경 설정 및 심리 코칭과 결합될 때 그 효과가 더욱 높아집니다.

 성인 ADHD 치료의 근간은 약물 치료입니다. 메틸페니데이트와 같은 약물은 뇌에서 주의력, 집중력, 충동 조절을 담당하는 신경전달물질인 도파민(Dopamine)과 노르에피네프린(Norepinephrine)의 작용을 조절하여 기능적 불균형을 해소하는 데 도움을 줍니다. 약물은 뇌의 ‘집행 기능(Executive Function)’ 능력을 향상시키는 생물학적 토대를 마련해 줍니다.

 예를 들어, 약물 복용은 중요한 업무나 대화에 더 오래 몰입할 수 있도록 집중 시간을 증가시키고, 불필요한 말이나 행동을 억제하고 생각을 정리하는 능력을 향상시켜 충동성을 감소시킵니다. 또한 정보를 붙잡고 처리하는 능력이 좋아져 계획과 실행이 수월해지도록 작업 기억력을 개선합니다. 하지만 약물은 ADHD로 인해 수십 년간 굳어진 부정적인 행동 패턴이나 비효율적인 습관까지 자동으로 바꿔주지는 못합니다. 약물이 최적의 뇌 상태를 만들어 주었을 때, 그 상태를 활용하여 새로운 적응적 행동을 습득하고 환경을 재구성하는 노력이 동반되어야 합니다.

 ADHD를 가진 사람들은 외부 자극에 취약하고, 스스로 구조화하는 데 어려움을 겪습니다. 따라서 외부 환경이 명확하고 예측 가능하며, 산만함을 최소화하도록 디자인되어야 합니다. 예를 들어, 책상 위나 집 안의 잡동사니를 최소화하여 물리적 환경을 단순화하고 시각적 산만함을 줄여야 합니다. 또한 눈에 잘 띄는 달력, 시각적 타이머, 알람 등을 사용하여 시간의 흐름과 과제를 시각적으로 명료하게 인지할 수 있도록 돕는 방식으로 시간 관리를 외부화해야 합니다. 크고 막연한 과제를 작고 구체적인 단계로 쪼개어 업무를 분할하고 구조화하여 완료감을 자주 느낄 수 있도록 설계하는 것도 중요합니다. 이러한 환경 설정은 약물이 제공하는 향상된 집중력을 특정 목표에 집중적으로 투입할 수 있게 하는 외적 지원 체계 역할을 합니다.

 약물과 환경 설정이 하드웨어와 운영체제라면, 심리 코칭은 이 둘을 효과적으로 사용하는 응용 프로그램을 설치하는 과정입니다. 코칭은 ADHD의 증상으로 인해 발생한 만성적인 기능 부전을 개선하고, 개인이 가진 잠재력을 현실에서 발휘하도록 돕는 실용적인 접근입니다. 코칭에서는 중요하지만 급하지 않은 일을 미루는 경향(Procrastination)을 극복하기 위해 실행 가능한 계획을 세우고 이를 고수하는 방법을 훈련하는 계획 및 우선순위 설정 기술을 다룹니다.

 또한 약물이 충동성을 줄이는 데 도움을 주더라도, 스트레스 상황에서 감정이 폭발하는 패턴을 인식하고 더 건강하게 대처하는 전략을 개발하는 감정 조절 및 충동 관리가 이루어집니다. 대화 중 끼어들기, 경청의 어려움 등으로 인해 발생하는 관계 문제를 개선하기 위한 실질적인 의사소통 연습을 하는 대인 관계 기술도 포함됩니다. 더불어 ADHD가 자신의 성격이나 가치와 어떻게 연결되는지 탐색하고, 자신을 비난하기보다는 문제 해결 중심으로 사고하는 방식을 배우는 자기 이해 및 수용도 중요합니다. 이처럼 심리 코칭은 약물 치료로 확보된 인지적 여유 공간을 활용하여 새롭고 효율적인 행동 레퍼토리를 구축합니다. 약물은 뇌를 '달릴 준비가 된' 상태로 만들고, 코칭은 '어디로, 어떻게 달려야 할지'에 대한 로드맵과 주행 기술을 제공하는 것입니다.

 성인 ADHD 관리는 어느 한 가지만으로는 충분한 효과를 보기 어렵습니다. 약물 치료는 신경생물학적 안정성을 제공하고, 환경 설정은 구조적 안정성을, 심리 상담은 행동적 유연성을 제공합니다. 이 세 가지 요소의 시너지 효과를 통해 성인 ADHD를 가진 분들이 자신의 잠재력을 발휘하고, 삶의 질을 지속적으로 향상시킬 수 있습니다.

삼성공감 정신건강의학과 의원 강남점 ㅣ 김영돈 원장