정신의학신문 | 최명제 정신건강의학과 전문의

사연) 안녕하세요. 성인 ADHD와 비슷한 증상으로 힘들어 풀배터리 검사를 받았지만, 특정 질환이 아니라는 결과에 오히려 더 답답하고 혼란스럽습니다. 차라리 심각한 상태라는 진단을 받고 싶은 마음도 있지만, 아무것도 아니라는 말에 일상이 무너지는 듯한 고통을 느낍니다.

다른 사람들처럼 여러 병원을 다니며 ADHD 진단을 받아야 할지 고민이고, CAT 검사 결과가 병원마다 다르게 해석되는 상황에서 진단 자체의 의미에 대한 의문도 듭니다.

정신과에서는 증상 치료를, 상담에서는 구체적인 상황을 다루는 것 같은데, 정신과 의사에게 어느 정도까지 질문하고 이야기해야 하는지 궁금합니다.

답변) 안녕하세요, 올려주신 고민글 잘 읽어 보았습니다. 사연자님께서는 스스로 ADHD 증상이 평소 자신에게 상당 부분 해당한다고 생각하셔서 관련 검사를 하고 도움을 받고 싶었지만, 검사 결과 크게 이상 소견이 보이지 않아 답답한 마음에 글을 올려 주셨네요.

ADHD의 진단은 다른 정신질환과 마찬가지로 관련 검사 결과와 함께 DSM에 근거하여 내려질 수 있습니다. 여기서 DSM이란, ‘정신질환 진단 및 통계 편람’의 약자로, 미 정신의학협회에서 출판하는 정신질환 진단 및 분류 도구로서, 정신과 환자의 진단 및 연구에 가장 널리 쓰이는 진단 도구 중 하나입니다. 정신과 의사 혹은 자격이 있는 상담사 등이 관련 검사 결과와 면담을 통해 진단 기준에 해당하는 증상들이 있는지를 면밀하게 평가하여 진단을 내리는 데 활용됩니다. 따라서 해당 질환과 관련해 겉으로만 보이는 증상이 유사하다고 해서 진단을 내릴 수 있는 것은 아니며, 여러 질환이 중첩되어 증상이 나타나는 경우도 존재하므로 관련 검사 및 환자의 전반적인 삶 전체, 증상의 경과 등을 파악하여야 정확한 진단이 가능합니다. 

사연자님께서 적어 주신 사연글에는 평소 어떤 부분에서 불편감이 크고, 어떤 증상들을 보이고 있으신지 나와 있지 않아 자세한 상담을 드리기는 어려울 것 같습니다. 아마도 검사 결과, 약물치료나 집중적인 치료를 요할 정도는 아니지만, 일상생활 중에 사연자님께서 느끼시는 불편감이 상당하시리라 짐작됩니다. 그렇더라도 ADHD로 확진될 만큼 증상이 중한 정도는 아니라는 점에서 조금씩 노력하신다면 많은 부분 개선될 수 있으리라 믿음과 희망을 가지셔도 좋지 않을까 싶습니다. 

여기서는 먼저 사연자님께서 질문을 주신 ADHD에 대해 간략히 설명을 드림으로써 이와 관련한 사연자님의 이해를 돕도록 하겠습니다. ADHD란, 주의력 결핍 및 과잉행동 장애(Attention Deficit Hyperactivity Disorder: ADHD)의 약자로, 적절한 주의 집중력의 결핍으로 인해 발생하는 일련의 증상 증후군을 말합니다. 흔히 소아 때부터 증상이 발현되는 경우가 많고, 성인이 되며 자연히 증상이 호전되기도 하지만 일부 혹은 전체 증상이 남아 성인기에도 지속되는 경우도 많습니다. 

구체적인 증상은 크게 ‘주의력 결핍군’과 ‘과잉 행동군’으로 분류할 수 있습니다. 주의력 결핍으로 인한 증상의 경우에는 지속적인 업무 수행 및 업무 완결의 어려움, 해야 할 일의 망각, 의사소통의 어려움으로 인한 대인관계 문제, 계획적인 일상생활 관리의 어려움 등이 있습니다. ‘과잉 행동의 증상’으로는 정서 및 행동 안정의 어려움, 과소비, 안전하지 않은 성관계, 알코올이나 담배를 비롯한 물질 남용, 게임 중독, 사직이나 이혼 등 충동적인 중대사 결정, 법규 위반 등이 있습니다.

ADHD의 경우 여러 기분장애, 불안장애 등 타 질환을 동반하는 경우가 많고, 또한 우울증을 비롯한 다른 질환들로 인한 증상이 ADHD의 증상과 부합하는 경우도 많습니다. 그러므로 정확한 진단을 위해서는 보다 자세한 이전 증상의 경과, 현재 발현되는 증상에 대한 정확한 이해 등이 필요합니다.

또 사연자님께서는 정신건강의학과의 정신과 의사에게 어느 정도까지 질문하거나 오픈해야 할지 문의를 주셨습니다. 반드시 어떤 질환에 해당하는 환자 분이 아니더라도 그동안 해결되지 못하고 응어리진 심리적 불편감이 있거나 일상적인 내용이라도 상담이 필요하다고 생각되는 부분이 있다면 주치의에게 허심탄회하게 질문하고 말씀해 주셔도 괜찮습니다. 환자에 대한 비밀 보장은 의료진의 의무 사항이기도 하니 이 또한 안심하셔도 좋습니다. 궁금한 내용이 조금이나마 해소되셨기를 바랍니다.

건대하늘 정신건강의학과 의원 | 최명제 원장