정신의학신문 ㅣ 최명제 정신건강의학과 전문의

 이번 글에서는 사회불안장애로 인해 힘든 시간을 보내고 계시는 분들을 위해 정확한 정보와 효과적인 치료법을 알려드리고자 합니다.

 정상적인 수준의 불안은 위험에 대비하고 중요한 일을 처리하는 데 도움이 되지만, 사회불안장애는 이러한 불안이 과도하고 지속적으로 나타나 사회생활에 지장을 초래하는 질환입니다. 특히, 사회적 상황에서 평가받거나 창피를 당할 것에 대한 극심한 두려움을 느끼는 것이 특징입니다.

DSM-5에서 정의하는 사회불안장애의 임상적 정의

미국 정신의학회(American Psychiatric Association)의 DSM-5에서는 사회불안장애를 다음과 같이 정의합니다.

· 낯선 사람에게 노출되거나 다른 사람에게 평가받을 수 있는 하나 이상의 사회적 또는 수행 상황에 대한 지속적인 공포

· 자신이 창피나 망신을 당할 수 있는 방식으로 행동하거나 불안 증상을 보일 것에 대한 공포

· 거의 예외 없이 불안을 야기하는 두려운 상황에의 노출 (불안은 상황에 따라 공황 발작으로 나타날 수 있음)

· 자신의 공포가 불합리하거나 과도하다는 것을 인지함

· 두려운 상황을 피하거나, 불가피하게 직면할 경우 극심한 불안과 고통을 경험함

· 회피, 예상되는 불안, 또는 고통으로 인해 정상적인 일상생활, 직업적(학업적) 기능, 사회생활 또는 대인관계에 심각한 영향을 받음

· 공포, 불안 또는 회피가 지속적이며, 일반적으로 6개월 이상 지속됨

· 공포나 회피가 물질의 직접적인 생리적 효과로 인한 것이 아님

 많은 분들이 사회불안장애로 인해 힘든 시간을 보내고 계시지만, 적절한 치료를 통해 충분히 극복할 수 있습니다. 자신의 증상을 정확히 이해하고, 적극적으로 치료에 임하는 것이 중요합니다.

사회불안장애, 어떻게 치료할 수 있을까요? 

사회불안장애는 효과적인 치료법이 존재하며, 가장 대표적인 치료법은 인지행동치료입니다.

인지행동치료

인지행동치료는 사회적 상황에서 개인이 갖는 부정적인 사고와 신념을 수정하고, 두려운 사회적 상황에 반복적으로 노출시켜 불안을 감소시키는 치료법입니다. 구체적인 방법은 다음과 같습니다.

인지적 재구성 : 사회적 상황에서 발생하는 부정적인 생각과 신념을 파악하고, 보다 현실적이고 긍정적인 생각으로 변화시키는 과정입니다.

노출 치료 : 두려워하는 사회적 상황에 점진적으로 노출시켜 불안감을 감소시키는 방법입니다. 예를 들어, 여러 사람 앞에서 발표하는 것을 두려워하는 경우, 작은 그룹 앞에서 발표하는 것부터 시작하여 점차 더 큰 그룹으로 범위를 넓혀나갈 수 있습니다.

역할 연습 : 실제 또는 유사한 사회적 상황을 설정하여 역할극을 통해 사회적 기술을 연습하고 불안감을 줄이는 방법입니다.

긴장 이완 훈련 : 호흡 조절, 근육 이완 등을 통해 불안한 상황에서 신체가 보이는 긴장 반응을 완화시키는 훈련입니다.

약물치료

약물치료는 전문가의 정확한 진단과 처방에 따라 신중하게 이루어져야 합니다. 약물치료는 인지행동치료와 병행될 수 있으며, 증상 완화에 도움을 줄 수 있습니다.

 사회불안장애는 적절한 치료를 통해 충분히 극복할 수 있는 질환입니다. 만약 사회적 상황에서 과도한 불안감을 느낀다면, 전문가와의 상담을 통해 자신에게 맞는 치료법을 찾아 적극적으로 대처하는 것이 중요합니다. 여러분의 건강한 사회생활을 응원합니다.

건대하늘 정신건강의학과 의원 ㅣ 최명제 원장