두뇌 생산성을 위한 12가지 법칙

정신의학신문 ㅣ 서울 광화문숲 정신건강의학과 의원 & 수면센터 정정엽 대표원장 

 업무나 학업 등을 하기 위해서 여러분의 두뇌를 얼마나 활용하고 있으신가요? 우리의 뇌는 인류의 발전에 기여해온 놀라운 기관이지만, 많은 사람들은 여전히 뇌가 가진 복잡성을 충분히 활용하지 못하고 있다고 합니다. 분자생물학자 존 메디나(Medina J)가 제시한 12가지의 두뇌 법칙을 통해 우리의 뇌를 잘 활용하기 위한 방법을 알아보겠습니다. 

 자신의 뇌에 대해 궁금함을 가져본 적이 있으신가요? 우리는 흔히 '머리가 잘 안 돌아간다.'라는 표현을 사용하기도 하고, 업무 성과나 성적을 잘 내지 못하는 사람들을 보면서 '지능이 낮은 건 아닐까?' 궁금함을 갖기도 하지요. 하지만 두뇌에 대해서 잘 알고 정확하게 생활에 활용하고 있는 사람은 많지 않다고 합니다. 

 의학, 뇌 과학, 심리학 등 여러 분야의 학자들이 두뇌의 비밀을 밝혀왔지만, 아직도 뇌는 미지의 영역처럼 느껴 지기도 할 것입니다. 많은 뇌 과학자들이 우리의 두뇌를 최대한 효율적으로 활용하기 위한 연구들을 계속해오고 있는 가운데, 오늘 소개할 내용은 워싱턴 의과대학의 생명공학과 존 메디나(John Medina) 교수가 이야기한 두뇌를 잘 사용하는 12가지의 법칙입니다. 

 존 메디나 교수는 인간의 두뇌발달 및 정신장애를 연구하는 응용학습심리학자이자 발달분자생물학자로, 아동의 학습 및 정보처리 과정을 집중적으로 연구하는 탤러리스 연구소 회장을 거쳐 시애틀퍼시픽 대학교 두뇌응용학습연구센터도 동시에 이끌며 인간의 뇌 발달과 관련된 유전자의 분리 및 특성화 및 정신 질환의 유전학에 대한 연구를 계속해왔습니다. 

먼저, 메디나 교수가 던진 두가지 질문을 여러분들께도 던져보겠습니다. 

첫째, 임직원의 스트레스로 기업이 입는 손실은 얼마나 될까요? 

 미국의 경우 매해 2천억에서 3천억에 달하며, 수면 부족으로 인한 손실 역시 천억 달러 이상 발생하고 있다고 합니다. 잠을 자는 사이에 우리의 뇌는 학습, 문제 해결에 결정적인 역할을 한다고 설명합니다.

둘째, 8,388,328 X 2를 몇 초 만에 계산할 수 있나요? 

 아마 대부분의 사람들은 이 계산을 정확하고 빠르게 하지 못할 것입니다. 하지만 이런 계산을 매우 정확하게 해 나가는 사람들도 있는데요, 이런 놀라운 능력을 가진 사람들의 아이큐가 50 이하라는 것입니다. 조금 이해하기 어려운 부분인데요, 그만큼 우리의 두뇌는 독특한 방식으로 기능하고 있다는 것입니다.

 메디나 교수는 저서 <브레인 룰스 : 의식의 등장에서 생각의 실현까지>는 두뇌 법칙을 통해 두뇌의 기본 작동 원리와 삶을 변화시킬 수 있는 방법을 설명했습니다. 우리의 뇌에서 수면과 스트레스가 뇌에 어떤 영향을 미치는지, 멀티테스킹이 신화처럼 느껴지는 이유, 잊어버리고 새로운 지식을 습득하길 반복하는 이유 등 우리가 평소 궁금해했던 질문들에 대한 답이 들어있습니다. 뇌가 어떻게 작동하는지에 대해 과학자들이 확실히 알고 있는 두뇌 규칙을 설명하고 우리의 일상 생활을 위한 열두가지의 팁을 함께 나눠봅니다. 

첫째, 운동하기 - 운동은 두뇌의 힘을 향상시킵니다. 

 우리에게 운동은 자주 들어왔지만 참 어려운 일이지요? 우리는 단순히 건강이나 몸매만을 위해서가 아니라, 생산적인 두뇌의 촉진을 위해 움직여야 합니다. 인간의 진화 방식은 정보 처리를 위한 최적의 환경에 움직임을 포함하고 있기 대문입니다. 1시간에 한번씩 자리에서 일어나 간단하게 움직이는 것이 두뇌의 힘에 도움이 됩니다. 

둘째, 불안정한 환경에서 살아남기 - 인간의 뇌는 진화합니다. 

 인간의 뇌는 지구에서 가장 발달된 뇌를 가지고 있습니다. 불안정한 환경에서 살아남기 위해 많은 문제들을 해결할 수 있도록 고안된 생존 기관인 셈이지요. 그러니까 우리는 가장 강하지는 않지만, 가장 강한 문제 해결력을 가진 것이기도 합니다. 좋은 생산성을 내기 위해서는 불안정한 환경에서의 적응을 즐겨보세요. 이러한 환경에서 관계 형성은 위험에 대한 안정성을 지지할 수 있습니다. 

셋째, 자극 촉진하기 - 뇌는 모두 다르게 연결되어 있습니다.

 우리의 뇌 신경망은 서로 다르게 연결되어 있고, 다른 속도로 발달합니다. 그리고 유연성은 그 연결에서 아주 중요한 연결을 합니다. 우리가 뇌의 다양한 영역을 발달 시켜서 고루 활용하기 위해서는 다양한 자극을 촉진하는 일을 해보는 것이 중요합니다. 

넷째, 주의를 기울이기 - 지루한 일에는 신경쓰기 어렵습니다. 

 감정이 움직이는 것은 뇌의 학습에 많은 도움을 줍니다. 우리 뇌는 한 번에 한 가지의 일에 집중할 수 있기 때문에, 우리가 주의를 기울이는 것과 기억은 상당히 밀접한 관련이 있습니다. 따라서, 우리가 경험한 것들은 우리가 어떤 것에 주의를 기울일지 예측하게 하며, 우리의 감정과 주의를 어떠한 방향으로 가져가는지는 기억과 학습에도 큰 영향을 줍니다. 풍부한 서사, 감정을 일으키는 동기 등은 몰입을 가져오며 한가지에 집중할 때 실수를 낮추고 학습 시간을 줄일 수 있습니다. 

다섯번째, 단기 기억 활용하기 - 반복하여 학습합니다. 

 인간의 뇌는 30초 내에 오직 7개의 정보를 학습할 수 있다고 합니다. 정보 보유 기간을 늘리기 위해서는 짧은 시간 안에 정보에 다시 노출되어야 한다고 합니다. 따라서, 학습이나 기억이 이뤄져야 하는 정보가 있다면, 처음 정보가 주입된 환경을 빠르게 다시 재현하는 전략이 필요합니다. 

여섯번째, 장기 기억 활용하기 - 반복하는 것을 기억하세요. 

 기억은 변덕스러운 성질을 가지고 있어서, 기억을 통합하기 위해선 오랜 시간이 걸립니다. 장기 기억으로 안착하기 위해서는 정보에 반복적으로 노출시키고, 그 간격을 다양하게 추가하는 것입니다. 반복은 뇌에 기억을 안착 시키는 강력한 힘을 제공합니다.  

일곱번째, 좋은 수면 유지하기 - 수면은 학습 능력과 강력하게 연결되어 있습니다.

 수면은 주의력, 작업 기억력, 인지 과정, 기분, 양적 능력, 논리 추론, 운동 기능과 밀접한 관계를 가집니다. 우리가 자고 있을 때조차도 우리의 뇌에서는 여전히 학습이 이뤄집니다. 이 중요한 사실에 따라, 일하는 중간에 15분 정도 낮잠을 자거나 두뇌가 휴식할 수 있는 시간을 설계해야 합니다. 

여덟번째, 적당한 스트레스 유지하기 - 스트레스는 우리가 배우는 방법을 바꿉니다.

 많은 사람들에게 알려진 것처럼, 스트레스는 기억력, 인지 과정, 운동 능력, 생산성을 저해하고, 면역 반응을 해칠 수 있습니다. 우리의 뇌가 장기간의 스트레스를 견디도록 설계되어 있지 않다는 점에서 우리는 스트레스를 관리하는 자신만의 방법을 개발하는 것을 권하고 싶네요. 

아홉번째, 감각을 통합하기 - 더 많은 감각을 동시에 자극하세요.

 우리는 정보에 대해 다양한 감각을 통해 학습이 이뤄집니다. 더 많은 감각을 활용할수록, 우리는 더 많은 정보를 기억할 수 있게 됩니다. 예를 들어, 우리가 사건에서 시각, 청각, 후각, 미각, 촉각 등의 다양한 감각이 자극되고 그 세기가 더욱 강렬하다면 그 기억이 오래 지속될 수 있습니다. 학습을 하는 상황에서 여러 감각과 감정을 자극이 된다면 기억을 오래 정보를 유지하게 됩니다.

열번째, 시각을 적극 활용하기 - 시각은 가장 강력한 기능을 합니다. 

 우리의 시각은 뇌 자원의 절반을 차지하는 가장 지배적인 역할을 합니다. 한 정보에서 이미지를 추가하면 65%가 기억이 되며, 텍스트 기반의 자료보다 훨씬 더 잘 기억됩니다. 이미지에 청각이 더해진 동영상 등을 활용한다면 그 효과는 더욱 늘어나겠지요. 

열한번째, 성별 차이를 인식하기 - 남성과 여성의 뇌는 차이가 있습니다. 

 뇌 세포 생산에 관여하는 유전자는 기억에 많은 영향을 미칩니다. 남성의 경우 간결하게 요점과 상황을 기억하는데 강하고, 여성의 경우 세부사항을 기억하는데 보다 강한 모습을 보입니다. 이러한 차이를 인식하여 학습 설계에 반영하는 것이 도움이 됩니다. 

열두번째, 탐구하기 - 새로운 시도를 해보세요.

 우리는 자신이 처한 환경에 대해 관찰, 가설, 실험, 결론을 통해 능동적인 학습을 진행할 때 훨씬 더 강력하게 기억합니다. 여러분의 학습 환경, 직장 등에서 새로운 아이디어나 시도를 하는데 시간을 분배해 보세요. 학습이 수동적인 반응을 통해 배우는 것이 아니라는 것을 알게 될 것입니다. 

 여러분은 어떤 방식들을 실천하고 계신가요? 뇌가 어떻게 휴식하고 생산적인 일을 해내는지, 뇌가 실제로 어떻게 작동하는지, 그리고 뇌를 최대한 활용하는 방법을 이해한다면 우리는 훨씬 더 좋은 성과들을 이뤄 나갈 수 있겠지요. 여러분이 뇌를 활용하고 있는 방식과 실천해 나가기 위한 노력들이 궁금합니다. 더 많은 시냅스가 연결되어 보다 기능적이고 만족스러운 삶을 살아가시기를 바랍니다. 

서울 광화문숲 정신건강의학과 의원 & 수면센터 정정엽 대표원장