트립토판 보충이 성인 ADHD 증상에 미치는 영향

정신의학신문 ㅣ 황성연 정신건강의학과 전문의

 세로토닌의 전구 물질인 트립토판을 추가로 섭취하는 것이 성인 ADHD 증상에 어떤 변화를 주는지 과학적으로 검증한 결과가 보고되었습니다. 이 연구는 성인 ADHD 치료에서 약물 외의 생물학적 접근 가능성을 탐색했다는 점에서 의미가 있습니다.

 The effects of tryptophan loading on Attention Deficit Hyperactivity Disorder in adults: A remote double blind randomised controlled trial 논문에서 연구진은 성인 ADHD 진단을 받은 참가자들을 대상으로 원격 환경에서 무작위 배정 이중맹검 방식의 임상시험을 진행했습니다. 참가자들은 일정 기간 동안 트립토판을 보충하거나 위약을 섭취했으며, 연구자와 참가자 모두 어떤 물질을 복용하는지 알 수 없도록 설계되었습니다. 이러한 방식은 기대 효과나 선입견이 결과에 영향을 미치는 것을 최소화하기 위한 표준적인 임상 연구 방법입니다.

 트립토판은 뇌에서 세로토닌을 만드는 데 필요한 아미노산입니다. 세로토닌은 기분 조절뿐 아니라 충동 억제, 정서 안정, 수면과도 관련이 있는 신경전달물질입니다. 연구진은 ADHD에서 흔히 나타나는 충동성, 정서 기복, 집중 유지의 어려움이 세로토닌 기능과 일부 연관될 수 있다는 가설에 주목했습니다.

 연구 결과, 트립토판을 섭취한 집단은 위약을 섭취한 집단에 비해 전반적인 ADHD 핵심 증상이 극적으로 감소하지는 않았습니다. 특히 주의력 결핍 자체에는 뚜렷한 차이가 나타나지 않았습니다. 그러나 충동성 조절과 정서적 안정과 관련된 일부 지표에서는 의미 있는 개선이 관찰되었습니다. 참가자들은 감정 기복이 줄어들고, 즉각적인 반응을 참아내는 데 도움이 되었다고 보고했습니다.

 또한 연구는 트립토판 보충이 비교적 안전하게 사용될 수 있음을 시사했습니다. 심각한 부작용은 보고되지 않았으며, 일부 참가자에서 졸림이나 위장 불편감 같은 경미한 증상만이 일시적으로 나타났습니다. 이는 기존 자극제 약물에서 흔히 문제 되는 심계항진이나 불안 악화와는 다른 양상입니다.

 연구진은 이러한 결과를 바탕으로 트립토판이 성인 ADHD 치료에서 단독 치료법이 되기보다는 보조적인 역할을 할 가능성이 크다고 해석했습니다. ADHD의 핵심인 주의력 조절 문제는 주로 도파민과 노르에피네프린 시스템과 더 밀접하게 연결되어 있기 때문에, 세로토닌 전구 물질만으로는 증상 전반을 충분히 개선하기 어렵다는 설명입니다.

 그럼에도 불구하고 이 연구는 성인 ADHD를 하나의 단일한 신경전달물질 문제로 보지 않고, 정서 조절과 충동성까지 포함한 복합적인 뇌 기능의 문제로 이해해야 함을 보여줍니다. 특히 약물 부작용에 민감하거나 감정 기복과 불안이 두드러진 성인 ADHD 환자에게는 향후 개인 맞춤형 치료 전략을 설계하는 데 참고 자료가 될 수 있습니다.

 결론적으로 이 연구는 트립토판 보충이 성인 ADHD의 모든 증상을 해결해 주는 해법은 아니지만, 정서적 안정과 충동 조절 측면에서 제한적인 도움을 줄 수 있음을 시사합니다. 이는 성인 ADHD 치료가 약물 하나로 끝나는 문제가 아니라, 뇌의 여러 기능을 종합적으로 고려해야 한다는 점을 다시 한번 강조하는 결과라고 할 수 있습니다.

당산한결 정신건강의학과 의원 ㅣ 황성연 원장

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