[만성 우울증] 정신과 치료받으면 나아질까요?

정신의학신문 ㅣ 장승용 정신건강의학과 전문의

 만성 우울증 환자분들이 궁금해하시는 것 중 하나가 ‘정신과 치료를 받으면 정말 나아질 수 있을지’입니다. 만성 우울증은 치료 과정이 일반적인 우울증보다 더 길고 복잡할 수 있지만, 불가능한 것은 아닙니다. 현대 의학은 만성 우울증을 위한 다양한 치료법을 발전시켜 왔으며, 많은 분들이 정신과 치료를 통해 증상이 호전되어 삶의 질을 회복하고 있습니다.

 만성 우울증은 뇌의 신경회로와 신경전달물질의 불균형 등 생물학적 원인이 깊이 관여되어 있습니다. 그렇기에 전문가의 도움을 받아 체계적인 치료를 받는 것이 필수적입니다. 치료를 미룰수록 만성화가 더욱 심해지고, 동반되는 다른 정신적, 신체적 문제들이 쌓여 회복이 더 어려워질 수 있기 때문입니다.

 정신과에서는 만성 우울증에 다양한 치료법들을 복합적으로 적용하고 있습니다. 우선 약물치료인 항우울제는 뇌 속의 신경전달물질 불균형을 조절하여 우울 증상을 완화하는 데 매우 중요합니다. 만성 우울증의 경우, 여러 종류의 항우울제를 시도해 보거나 기존 약물에 다른 약물을 병합하여 치료 효과를 높이기도 합니다. 최근에는 기존 약물에 반응하지 않는 난치성 우울증 환자를 위한 새로운 기전의 비강 스프레이 제형(스프라바토 등)도 등장하여 빠른 증상 개선을 돕고 있습니다.

 약물 복용에 대한 편견이나 두려움 때문에 치료를 망설이는 분들이 많지만, 정신과 약물은 전문의의 정확한 진단과 처방 하에 복용할 경우 안전하고 효과적인 치료법이 될 수 있습니다. 약에 대한 오해로 치료 시기를 놓치면 만성화를 초래할 수 있으니 전문가와 충분히 상담하는 것이 중요합니다.

 약물치료가 뇌의 생물학적 문제를 다룬다면, 정신치료(심리치료)는 우울증을 유발하거나 지속되도록 하는 생각, 감정, 행동 패턴을 탐색하고 변화시키는 데 도움을 줍니다. 특히 만성 우울증의 경우, 오랫동안 자리 잡은 부정적인 사고방식이나 대인관계 문제가 동반되는 경우가 많으므로 인지행동치료(CBT), 정신분석적 정신치료, 대인관계 치료 등 다양한 정신치료가 병행될 때 더욱 효과적입니다. 이러한 치료를 통해 환자분들은 자신의 감정을 이해하고, 스트레스에 대처하는 건강한 방법을 배우며, 삶의 의미와 목표를 재정립하는 과정을 거치게 됩니다. 만성화된 우울증 환자들에게 상담 치료는 무기력감을 극복하고 삶의 동력을 찾을 수 있도록 돕는 역할을 합니다.

 약물치료나 정신치료만으로 충분한 효과를 얻기 어려운 난치성 또는 만성 우울증 환자들에게는 뇌 자극 치료가 효과적인 대안이 됩니다. 대표적으로는 경두개자기자극술(TMS)과 전기경련치료(ECT)가 있습니다. TMS는 비침습적인 방법으로 뇌의 특정 부위를 자극하여 뇌 기능을 조절합니다. 또한 ECT는 전신마취 하에 시행되지만 심한 우울증, 특히 자살 위험이 높은 중증 우울증 환자에게 치료 효과를 보입니다. 이러한 치료들은 기존 치료에 반응하지 않던 환자들에게 새로운 대안이 될 수 있습니다.

 마지막으로, 생활 습관 개선 및 지지 요법도 우울증 치료에 도움이 됩니다. 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식사, 충분한 수면, 금주 및 금연 등 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다. 또한 가족이나 친구 등 주변 사람들의 지지와 이해, 그리고 필요하다면 사회적 지지 체계를 활용하는 것도 중요합니다. 의료진과의 꾸준한 소통을 통해 치료 계획을 점검하고, 작은 변화를 긍정적으로 받아들이며 스스로에게 긍정적인 메시지를 주는 것도 치료 과정에서 도움이 됩니다.

 오랜 기간 만성 우울증을 앓던 환자분들이 적절한 정신과 치료를 통해 증상이 호전되고 활기찬 일상으로 돌아오는 사례들이 있습니다. 환자의 상태에 적합한 치료법을 찾아 꾸준히 치료한다면 만성 우울증을 극복하실 수 있을 것입니다.

합정꿈 정신건강의학과 의원 ㅣ 장승용 원장