[우울증 약물 부작용] 우울증 약물 부작용은 어떤 것이 있나요
정신의학신문 ㅣ 최준배 정신건강의학과 전문의
우울증은 개인마다 증상이 다르게 나타나고 치료 역시 복합적인 접근이 필요한 질환입니다. 약물치료는 우울증을 극복하는 데 중요한 역할을 하지만, 약물에는 다양한 부작용이 동반될 수 있어 미리 알고 대비해야 합니다. 이 글에서는 우울증 약물, 즉 항우울제의 흔한 부작용과 이에 대처하는 방법에 대해 이야기해보려 합니다.
먼저, 우울증 약물은 우리 뇌 속의 신경전달물질의 균형을 조절하여 우울 증상을 완화하는 역할을 합니다. 대표적인 항우울제 종류로는 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI), 세로토닌-노르에피네프린 재흡수 억제제(SNRI), 삼환계 항우울제(TCA) 등이 있습니다. 각각의 약물은 작용 방식이 다르기 때문에 나타나는 부작용의 종류와 정도에도 차이가 있습니다.
가장 흔하게 나타나는 우울증 약물 부작용은 위장관계 증상입니다. 메스꺼움, 구토, 설사, 변비, 식욕 저하 등이 대표적이며, 특히 약물 복용 초기에 많이 경험합니다. 이러한 증상들은 대개 며칠에서 2~3주 정도 지나면 몸이 약에 적응하면서 자연스럽게 사라지는 경우가 많습니다. 만약 증상이 심하다면 식사와 함께 약을 복용하거나, 복용량을 조절하여 천천히 증량하는 방법으로 완화할 수 있습니다. 그래도 불편감이 지속된다면 전문의와 상담하여 다른 종류의 항우울제로 변경하는 것을 고려할 수 있습니다.
다음으로 흔한 부작용은 신경계통과 관련된 증상입니다. 졸음, 불면, 두통, 어지러움, 불안 등이 나타날 수 있습니다. 약 복용 초기에 졸림이 심하다면 약을 자기 전으로 복용 시간을 조절하거나, 전문의와 상의하여 용량을 조절할 수 있습니다. 불면증이 심한 경우에는 추가적인 수면 유도제를 일시적으로 복용하기도 합니다. 두통이나 어지러움 역시 시간이 지나면서 나아지는 경우가 많습니다.
일부 우울증 약물은 체중 변화를 유발하기도 합니다. 약물의 종류에 따라 체중 증가를 유발하는 경우가 있고, 반대로 식욕 저하로 인해 체중 감소가 나타나기도 합니다. 만약 체중 변화가 크게 나타나 생활에 불편을 준다면, 식단 조절과 운동을 병행하거나 전문의와 상담하여 다른 약으로 변경하는 것을 고려할 수 있습니다. 또한, 성기능 장애는 항우울제 복용 시 나타날 수 있는 또 다른 중요한 우울증 약물 부작용 중 하나입니다. 성욕 감소, 오르가즘 지연 등이 나타날 수 있는데, 이러한 부작용으로 인해 약물 복용을 중단하는 경우도 많습니다. 이 역시 전문의와 솔직하게 상의하여 약물 변경이나 용량 조절 등의 대처 방안을 찾는 것이 중요합니다.
드물지만 심각한 우울증 약물 부작용도 있습니다. 우울 증상 악화, 자살 생각 증가, 심장 박동 조절 이상, 경련, 심각한 알레르기 반응 등이 이에 해당합니다. 특히 약물 복용 초기나 용량 조절 시기에 우울 증상이 오히려 심해지거나 자살 생각이 드는 경우에는 즉시 전문의에게 알려야 합니다. 이는 매우 중요한 우울증 약물 부작용 중 하나이므로 절대 혼자 감당하려 하면 안 됩니다. 또한, 세로토닌 증후군이라는 심각한 부작용도 있습니다. 이는 세로토닌 수치를 과도하게 높이는 약물을 함께 복용하거나, 항우울제를 과량 복용했을 때 발생할 수 있으며, 불안, 초조, 경련, 근육 강직, 고열 등의 증상이 나타나고 심한 경우 생명을 위협할 수 있습니다.
하지만 이러한 부작용에 대해서 너무 걱정하지 않으셔도 됩니다. 대부분의 우울증 약물 부작용은 일시적이거나 관리가 가능합니다. 우울증 약물은 그 효과가 나타나기까지 보통 2주에서 6주 정도 시간이 걸리며, 부작용도 약물에 대한 적응 과정에서 나타나는 경우가 많습니다.
부작용이 나타난다고 해서 임의로 약 복용을 중단하는 것은 매우 위험합니다. 갑작스러운 약물 중단은 어지러움, 이상감각, 수면장애, 무력감, 초조, 불안, 구역 등의 금단 증상을 유발할 수 있으며, 우울증 재발의 위험을 높입니다. 따라서 약물 중단을 원할 경우, 반드시 전문의와 상의하여 서서히 용량을 줄여나가야 합니다.
우울증 약물 치료를 하는 동안, 환자는 전문의의 지시에 따라 약을 꾸준히 복용하고, 부작용에 대해 솔직하게 소통하는 것이 중요합니다. 불편한 점이 있다면 적극적으로 이야기하셔서 해결해나가시기를 바랍니다.
삼성양재숲 정신건강의학과 의원 ㅣ 최준배 원장