[인지행동치료] 인지적 오류와 인지행동치료

정신의학신문 | 전형진 정신건강의학과 전문의

"넌 너무 부정적으로만 생각하는 경향이 있어. 세상이 이렇게 아름다운데 말이야."

누군가 나에게 이런 말을 했다고 생각해 봅시다. 보통 사람들은 자신의 방식이 옳다고 여기고, 문제가 없다고 생각하는 경우가 많습니다. 특히 우울의 정도가 높은 사람일수록 세상을 바라보고 인지하는 것에 있어 일반 사람들에 비해 오류가 있는 경우가 많습니다. 

한 심리학자가 제시한 인지 이론에 의하면, 우울증 환자들은 스스로를 비난하고, 불행한 사건을 과장하여 생각하고, 스스로가 무능하고 무가치하다는 믿음을 보유하고 있습니다. 즉, 이들이 가지고 있는 부정적인 믿음이 역기능적으로 작용하여 현실을 왜곡하고 우울 증상을 더 악화시키게 되는 것입니다.

인지적 오류에는 우선 흑백논리로 생각하는 것이 있습니다. 세상에 일어나는 사건들은 단편적으로 일어나기보다는 연속적으로 일어나게 되며, 다양한 변인들이 복합적으로 작용하여 발생하는 것인데, 이분법적 사고로만 생각하는 경향을 의미하는 것입니다.

예를 들어 A라는 일을 성공하지 못하더라도 실패한 것으로 볼 수는 없지만, 인지의 오류를 가지고 있는 사람들은 '성공하지 않으면 무조건 실패한 것이다.'라는 생각을 가지는 거죠. 주변인에 대한 생각도 마찬가지입니다. 사람들은 항상 착하거나 나쁜 사람은 극히 일부이며, 상황 또는 본인의 이익에 따라 행동하는 입체적인 존재임에도 불구하고 '쟤는 나쁜 사람이야, 같이 있기 싫어.'와 같은 생각을 하게 되는 것입니다.

그다음은 어떤 사건에 대해 최악의 결과를 예상하는 경향이 있습니다. 일어날 수 있는 가장 최악의 미래를 생각하며 부정적으로 바라보는 태도를 보입니다. 그리고 이들은 긍정적인 면이 발생한다면 이를 과소평가하는 모습을 보이기도 합니다. 긍정 사건에 대해 잘 떠올리지 않거나 당연한 일이라고 생각합니다. 

또한 특정 사건에 대해 감정적으로 추론하는 모습을 보입니다. 신뢰성 있는 증거들이 존재함에도 불구하고 이를 무시하고 자신의 감정에 의해 행동하는 경향을 가집니다. 그리고 숲을 보기보다는 나무에 집중하는 경우가 많은데, 즉 어떤 사건이 흘러가는 전체적인 틀을 바라보려고 하는 것이 아닌 특정한 세부적인 부정적 상황에 집중하는 모습을 보여줍니다. 

마지막으로, 다른 사람의 행동들이 모두 자신의 탓이라고 생각하는 개인화 증상을 가지기도 합니다. 즉, 상대가 잘못되거나 부정적인 활동을 한 원인이 본인 때문이라고 여기고 자책하는 모습을 보이기도 하죠.

이렇게 다양하게 나타날 수 있는 인지적 오류를 해결하는 치료 방법 중 하나가 인지이론을 기반으로 나타난 인지행동치료(Cognitive Behavior Therapy; CBT)입니다. 많은 선행연구에서 약물치료와 동등한 수준의 효과가 나타난다는 사실이 입증되었으며, 우울증 환자들이 주로 가지게 되는 문제의 근본적인 원인을 해결하고자 하는 방법에 해당합니다. 과거보다는 지금 현재 순간에 초점을 두어 인지의 변화를 촉진시키고자 합니다.

해당 치료법에서 흔히 사용하는 가장 큰 전제는 생각 - 감정 - 행동은 서로 밀접하게 관련이 있으며 어떤 사건이나 상황 그 자체가 아닌 주관적 해석과 인지 과정에 의해 영향을 받는다고 생각합니다. 개인을 둘러싸고 있는 상황이 변하지 않더라도 이를 인지하는 방식이 개선되면 바뀔 수 있다는 믿음을 가지게 됩니다.

어떻게 보면 주변의 상황을 바꾸거나 주변에 있는 사람들을 바꾸는 과정은 매우 힘든 일일 수 있습니다. 그러니 혹시 우울과 불안 등의 이유로 힘든 시간을 보내고 계신 분들이 있다면 가까운 정신건강의학과에 방문하시어 전문의와의 상담을 통해 본인에게 적합한 치료 방법을 시도해보는 것이 좋을 것 같습니다. 

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신림평온 정신건강의학과 의원 | 전형진 원장

- 참고문헌: 장창현, 김석현, & 오동훈. (2013). 불면증의 인지행동치료. Hanyang Medical Reviews, 33(4), 210-215.

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