노인 우울증 진단과 치료 방법

정신의학신문 | 우경수 정신건강의학과 전문의

 나이와 무관하게 우울증은 누구에게나 찾아올 수 있습니다. 젊은 연령층에서 발생하는 우울증뿐만 아니라 상대적으로 소외된 노인의 우울증 또한 관심을 기울여야 합니다.

 관련 연구에 따르면, 노인 우울증 발병에 영향을 미칠 수 있는 요인으로는 얼마나 많은 만성질환을 보유하고 있는지, 스스로가 느끼는 주관적 건강 상태가 어떠한지, 신체활동의 수준 등이 존재한다고 합니다. 예를 들어 만성질환을 많이 경험하고 있을수록 우울의 정도가 유의미하게 높아질 수 있고, 스스로의 건강 상태가 좋지 않다고 여길 때 우울 수준 역시 높아지는 양상을 보입니다. 

 보통 병원에 내원하여 상담을 시작하게 되면, 자세한 이야기를 나누기 시작합니다. 증상은 어느 정도로 가지고 있는지, 그리고 이러한 증상으로 인해 생활이 어느 정도 방해가 되는지 등을 파악하고자 합니다. 특히, 노인성 우울증의 경우 신체적 질병에 의해 발병되는 경우도 있어서 복용하는 약이나 치료받고 있는 병 또는 생활에서 최근에 변화된 부분에 대한 질문들이 이뤄질 수 있습니다. 

 예를 들어, 파킨슨 병을 앓고 계신 경우 절반 이상이 우울증에  걸린다는 이야기가 있을 정도로 우울증이 동반되어 나타나는 경우가 꽤 존재하며, 혈압약 중에서도 우울증을 유발하는 성분이 존재하기도 합니다. 치매 역시 초기 증상으로 우울증상이 나타나는 경우도 있어 다양한 신체 및 심리 검사를 진행하면서 원인을 파악하고자 합니다.

 만약, 우울증이라고 진단받게 되면 원인에 따라 다른 치료 방법이 사용될 수 있습니다. 보통 약 복용으로 인해 발생한 병이라고 하면, 약을 바꾸는 것이 가장 간단한 방법입니다. 만약 약을 바꾸는 것에 제한이 있다면 다른 일반 우울증과 같은 치료 방법을 사용하기도 합니다.

 여러 치료법 중에서도 약물치료가 긍정적 효과를 유발하는 경우가 많아 사용되는데, 일부 환자들의 경우 두려워하는 경우도 있습니다. 그러나 전문가의 처방하에서 진행되는 경우 현재 복용하고 있는 약과의 상관성 등을 면밀히 파악하기 때문에 많은 걱정을 하지 않으셔도 될 듯합니다.

 이외에도 우리가 흔히 아는 상담치료, 자기장 치료, 전기치료, 광 치료 등 다양한 유형의 생물학적 치료 방법들이 사용될 수 있고, 가족 간에 존재하는 문제로 인해 우울이 유발된 것으로 추정되는 경우 가족치료 방법을 사용하기도 합니다. 

강남숲 정신건강의학과 의원 | 우경수 원장

[참고문헌] 김용, 한명일, 박종일, & 정상근. (2021). 노인 우울증에 영향을 미치는 요인들에 대한 연구. 노인정신의학, 25(2), 120-127.