[애도] 죽음에 대한 복잡한 슬픔 

정신의학신문 | 최강록 정신건강의학과 전문의 

사랑하는 사람을 잃는 것은 가장 고통스러운 경험 중 하나인데요, 소중한 대상의 죽음을 경험한 사람들은 슬픔, 무감각, 죄책감, 분노 등의 다양한 감정을 경험하면서 다시 앞으로 나아갈 힘이 생겨납니다. 복잡한 감정으로 인해 고통이 오래 지속되고 삶에 적응력이 회복되지 않는 경우도 있는데요, 오늘은 이러한 복잡한 슬픔(Complicated Grief)에 대해 나눠보도록 합니다. 

∞ 자연스럽고 적응적인 애도의 반응

친밀한 가족이나 친구, 동료 등 사랑하는 대상의 죽음은 압도적인 감정을 경험하게 합니다. 슬픔, 무감각, 죄책감, 분노, 공허함, 절망, 충격, 후회 등의 비통한 감정에서 회복되는 일은 누구에게나 어려운 삶의 단계일 것입니다. 사랑하는 대상의 상실을 수용하고 회복으로 나아가는 단계로서, 커다란 감정이 자기 자신, 친밀한 사람들, 의료진 등을 향해서 표현되기도 합니다. 

어느 정도의 시간이 지나고 나면, 대부분의 사람들은 죽음의 사실을 받아들이고 사랑하는 대상이 함께 존재하지 않는다는 사실을 수용하고 충분한 슬픔을 경험하게 됩니다. 때때로 감당할 수 없는 슬픔을 느끼거나 커다란 감정이 휘몰아치는 느낌을 받기도 하지만, 시간이 지남에 따라 감정이 조절되는 감각을 익히게 되는 과정이기도 하지요.

충분히 슬퍼하는 시간은 죽음의 대상에 대한 심리적 표상을 재구성해 나가는 과정으로 표현됩니다. 세상을 떠난 대상의 모습들을 정리하고 통합하는 과정을 통해, 앞날을 함께 해 나갈 기억들을 재구성해 나가는 작업인 것입니다. 

∞ 오래 지속되는 복잡한 슬픔

때때로, 어떤 사람들에게는 비통한 감정이 시간이 지나도 나아지지 않는 경우도 있습니다. 복잡한 슬픔(Complicated Grief)에 해당하는 경우인데요, 정상적인 슬픔은 시간이 지남에 따라 점차 사라지기 시작하는 반면, 복잡한 슬픔의 증상들은 남아 있거나 악화됩니다. 고통스런 감정이 오래 지속되고 심해서 상실감에서 회복하고 자신의 일상을 수행해 나가는 것에도 어려움을 호소하기도 합니다. 체중과 식욕 변화, 수면의 어려움, 신체적 질병 등을 경험하기도 하지요. 

복잡한 슬픔의 징후로는 사랑하는 사람을 잃은 것에 대한 강렬한 슬픔, 고통, 생각이 지속되며, 고인에 대한 이야기에 극도로 집중하거나 과하게 피하는 모습을 보입니다. 또한, 고인에 대한 강렬하고 지속적인 그리움 또는 애처로움을 반복적으로 표현하거나 죽음을 받아들이는 문제에 대한 지속적으로 생각하지요.

또한, 삶에 의미나 목적이 없다고 느끼거나 타인에 대한 신뢰의 마음이 일어나지 않습니다. 긍정적인 경험을 상기하지 못하거나 인생을 즐기는 일에 대한 죄책감을 가지기도 합니다. 또한, 고인과의 관계가 편하지 않았던 경우에도, 갈등적인 감정들과 씨름하게 될 수 있습니다. 

∞ 복잡한 슬픔에 해당되는 증상들  

- 정상적인 절차를 수행하는데 어려움이 있음

- 타인과의 관계 혹은 사회적 활동을 피함

- 우울증, 깊은 슬픔, 죄책감 또는 죄책감을 경험

- 당신이 잘못했거나 죽음을 막을 수 있었다는 믿음

- 사랑하는 사람 없이 사는 것은 가치가 없다고 느낌. 

- 함께 죽음을 택하는 것이 더 나을 것이라는 생각

∞ 각기 다른 방식의 애도 작업 

사랑하는 사람의 죽음을 마주하는 일에서는 슬픔과 같은 감정적인 영향 외에도, 장례식 준비나 재정적인 문제와 같은 현실적인 스트레스도 높게 작용합니다. 주변인들에게 죽음을 설명하면서도, 자신의 마음의 고통을 동시에 처리하고, 관련한 누군가를 위로하는 일을 해야 할 수도 있습니다.

사랑하는 사람의 죽음은 일상생활의 방식과 역사를 잃는 것, 계획된 미래를 잃는 것에 대한 슬픔이기도 합니다. 고인의 죽음을 함께하지 못했거나 남은 가족을 살피지 못한 것에 대해 죄책감을 느끼거나, 풀어나가야 할 현실의 문제에 분노를 느낄 수도 있습니다. 

우리가 죽음과 마주했을 때, 각자 다른 방식으로 슬퍼한다는 것을 기억하는 것이 중요합니다. 인생에서 중요한 누군가를 잃었을 때, 울면서 고통을 표현하기도 하고, 그렇지 않은 경우도 있습니다. 눈물이 슬픔의 양과 비례하는 것이 아니기 때문에, 판단이나 행동, 감정을 강요하지 않아야 합니다.  

∞ 사랑하는 이를 애도하는 작업 5가지 

장례식과 같은 의식은 죽음을 인정하고 그들의 삶을 기억하고 작별할 수 있게 해줍니다. 이 기간 동안 슬픔은 더 강렬해질 수 있지만, 이것은 새로운 시작을 위한 고군분투의 시간임을 이해해야 합니다. 장례식 이후에도 그들에 대한 기억을 유지하는 것은 슬픔의 과정을 헤쳐 나가는 힘이 됩니다. 다음의 내용들을 참고하여 자신만의 애도작업을 만들어 나갈 수도 있습니다. 

첫째, 떠난 대상에게 편지 쓰기 

자신의 감정을 담아 글로 쓰고 입으로 읽어보는 것은 감정적 해방감을 제공하고, 자신이 느끼는 것을 이해하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 편지를 쓰는 작업을 통해 떠난 대상을 추모하고 기억을 정리하며 소중한 것들을 남기는 작업을 진행할 수 있습니다. 

둘째, 사진첩이나 스크랩북 만들기 

사랑하는 사람에 대한 상징적인 공간, 물건 등을 모아두거나 그들의 사랑을 강조하기 위해 사진첩이나 스크랩북을 만드는 것은 치유를 촉진하는 데 도움이 될 수 있습니다. 함께 한 기억을 담은 홈페이지를 만들거나 사랑하는 사람의 이름을 담은 모금을 진행하는 등 그들을 추모하면서도 목적의식을 더하는 일도 도움이 됩니다. 

셋째, 함께 했던 순간들을 재현해보기 

사랑하는 사람과 함께 했던 장소를 방문해 보세요. 그 사람이 머물던 자리를 찾아가 시간을 떠올려보는 방법도 있을 것입니다. 함께 좋아했던 음악을 듣거나, 산책을 하는 등의 일들을 계속하는 것이 사랑하는 사람의 삶을 나름의 방식으로 떠올리며 무형의 방식으로 함께하는 방법이 될 수 있습니다.

넷째, 가벼운 추모의 시간을 일상 속에 넣기

사랑하는 사람을 간단한 방법으로 기억할 수 있는 방법들을 개발합니다. 촛불을 켜거나, 좋아하는 장소를 방문하거나, 중요한 날짜를 표시하는 것과 같은 간단한 행동들도 치유 과정을 도울 수 있습니다. 정해진 시간에 추모를 하는 것으로 남은 시간에는 슬픔에서 조금 더 가벼워질 수도 있습니다. 

다섯째, 자신의 신체적, 정신적 건강 돌보기

사랑하는 사람에 대한 상실을 처리하는 동안 자신의 신체적 정신적 건강을 소홀히 하기 쉽습니다.죽음이라는 격렬한 감정들은 면역 체계를 비롯해 식단과 수면에 영향을 미칠 수 있으므로, 정신적, 신체적 건강에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 자신의 행복을 무시하는 것은 슬픔의 과정을 연장시키고 우울증 등에 더 취약하게 만들 수도 있습니다. 따라서 스트레스를 관리하기 위한 운동과 명상, 자연에서의 시간 등을 보내고 삶을 풍요롭게 하는 흥미를 가지는 것도 도움이 됩니다. 

사랑하는 사람의 죽음을 마주했을 때도 우리의 삶은 계속 앞으로 나아갑니다. 그렇게 계속되는 시간 속에서 우리의 마음은 조금씩 치유가 되고, 기쁨이나 행복의 순간들을 가질 수 있을 것입니다. 사랑하는 이를 잃은 슬픔을 겪고 있는 많은 분들께 멀리서 마음을 전해 봅니다.

사당숲 정신건강의학과 의원 | 최강록 원장